General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), ABD Hava Kuvvetleri için geliştirdiği Müşterek Muharebe Uçağı (CCA) programı kapsamında yer alan yeni insansız hava aracına resmi olarak “Dark Merlin” (Kara Bozdoğan) adını verdiğini duyurdu. YFQ-42A kodlu test uçağının isimlendirmesi, şirketin CCA projesindeki ilerlemesini simgeliyor.
İsimlendirme Süreci ve İlham Kaynakları
Uçağın “Dark Merlin” ismi, hem doğal yaşamdan hem de mitolojiden ilham alıyor. İsmin kökeninde, avlarına yönelik sürpriz saldırıları ve grup halinde hareket etme yetenekleriyle bilinen yırtıcı bir doğan türü yer alıyor. Bu kuş türü, uçağın üretildiği Güney Kaliforniya ve San Diego bölgelerine mevsimsel göçler gerçekleştiriyor.
Ayrıca, isimlendirmede Arthur efsanesindeki büyücü Merlin’e de bir gönderme yapılıyor. Bu tercihin, “yeterince gelişmiş teknolojinin sihirden ayırt edilemeyeceği” argümanı üzerinden, yarı otonom hava muharebesinin ulaştığı teknolojik seviyeyi sembolize ettiği belirtiliyor.
“Dark Merlin’ler hız ve aerodinamik için inşa edilmiş av makineleridir. Eğlence olsun diye diğer doğanları taciz ederler ve öldürdüklerini yerler. Bu isim yeni insansız savaş uçağımızı mükemmel bir şekilde özetliyor.”
GA-ASI Başkanı David R. Alexander, ismin uçağın karakteristik özellikleriyle uyumunu bu sözlerle ifade etti.
Teknik Detaylar ve Geliştirme Süreci
ABD Hava Kuvvetleri’nin kodlama sistematiğine göre, “Y” harfi modelin üretim öncesi test aşamasında olduğunu, “F” savaş uçağı sınıfını ve “Q” ise insansız araç statüsünü belirtiyor. Uçağın seri üretime geçmesiyle birlikte bu ön ekin düşerek “FQ-42A” kodunu alması bekleniyor.
Nisan 2024’te başlayan CCA programı çerçevesinde geliştirilen platform, ilk uçuşunu Ağustos 2025’te gerçekleştirdi. Devam eden test sürecinde, tek tuşla otonom kalkış ve iniş yapabilen birden fazla Dark Merlin prototipi üretildi ve görev otonomi yazılımları havada test edildi.
Modüler Tasarım ve Önceki Projeler
YFQ-42A, görev sistemlerinin donanıma hızlı bir şekilde entegre edilmesini sağlayan modüler bir mimariye sahip olarak tasarlandı. Şirketin otonomi altyapısı, insanlı savaş uçakları ile insansız platformların karmaşık görevlerde birlikte çalışabilmesini (teaming) hedefliyor.
GA-ASI’nin insansız jet sistemleri alanındaki çalışmaları, 2008 yılında başlatılan MQ-20 Avenger projesine dayanıyor. Dark Merlin’in yapısal temellerinin ise, ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ile ortak yürütülen XQ-67A Harici Algılama İstasyonu (OBSS) platformunun elde ettiği uçuş verileriyle şekillendirildiği belirtildi.
