Kenya savanında filler ve zürafalar dahil büyük otçulların 18 yıl boyunca engellendiği alanlarda yürütülen araştırma tamamlandı. Çitlerin açılmasıyla bölgeye dönen yaban hayvanlarının ağaç örtüsünü hızla azalttığı, ancak bitki yoğunluğunun deney öncesi seviyelere tam olarak geri dönmediği kaydedildi.
Bilim insanlarının 1999 yılında başlattığı çalışmada, belirli araziler tel örgülerle kapatılarak iri gövdeli otçul canlıların girişi sınırlandırıldı. Otoburların bulunmadığı korunaklı sahalarda ağaç örtüsü oranı yüzde 60 seviyesini aşarken, hayvanların serbestçe dolaştığı kontrol alanlarında bu oran yüzde 21 ile 32 aralığında ölçüldü.
Deney kapsamında 2017 senesinde engellerin kaldırılmasıyla fil, zürafa ve impala sürüleri yeniden alana giriş yaptı. Yaban hayatının dönüşüyle ağaçların dikey uzaması yavaşladı, tepe tacı genişlemesi geriledi ve kuruma oranları yükseldi. İki senelik süreçte iki farklı alan arasındaki ağaç boyu farkı tamamen kapandı.
Gözlemlerin sürdüğü 2025 yılına gelindiğinde genel bitki örtüsü başlangıçtaki değerlerine yaklaşsa da ağaç sıklığının yüksek kalmaya devam ettiği tespit edildi. Araştırma sonuçları, savan ekosisteminde varlık gösteren otçulların yalnızca besin tüketmediğini, aynı zamanda ağaç popülasyonunun mekânsal mimarisini doğrudan şekillendirdiğini ortaya koydu.
